En 1918, à la mort de sa mère, Hélène, infirmière, apprend son adoption et le secret de sa naissance. Sa génitrice, internée dans un asile, est morte dans un incendie. Embauchée à l'hôpital de Douai, elle tombe amoureuse de Stéphane Lacasse, un mineur. Lors d'une réunion pour la reconstruction des Gayant, sa présence perturbe Auguste Bellecourt. Elle décide d'enquêter sur cet étrange comportement.