Richard Taylor, londonien ordinaire, fils et frère modèle, mari sans histoires, jeune père, banal employé à la BBC, a quitté son domicile conjugal le 16 mai 1998. Les motifs de ce départ ne sont élucidés que progressivement et partiellement au fil du récit. Car Richard n'existe qu'en creux, par ouï-dire, propos rapportés et recoupements, au gré des témoignages d'une dizaine de femmes.