Protégé de Richelieu, précepteur de Philippe d'Orléans, La Mothe Le Vayer (1588-1672) fut une figure majeure des libertins érudits du Grand Siècle. Ce traité met en évidence la distinction entre le désir et l'utopie, ainsi que l'opposition entre la vie philosophique et l'agitation vaine mais nécessaire de la chose publique.