Scandale aux Etats-Unis : le gouverneur Packer, candidat à la présidentielle, a été agressé en public. Son assaillante est une femme d'âge mûr : Faye Andresen-Anderson. Les médias s·emparent de son histoire et la surnomment Calamity Packer. Seul Samuel Anderson, professeur d·anglais à l·Université de Chicago, passe à côté du fait divers, tout occupé qu·il est à jouer en ligne au Monde d'Elfscape. Pourtant, Calamity Packer n·est autre que sa mère, qui l·a abandonné à l·âge de onze ans.