Publié en 1929, ce texte montre que l'on peut douter que l'être humain soit fait pour le bonheur. Freud y explique pourquoi l'agressivité, l'hostilité et la cruauté sont inhérentes au genre humain, dégage ce qui les relie au plaisir et à l'amour, et montre à quelles conditions la culture permet de contrôler les pulsions de mort.