En 1981, l'auteur se rend à Chotska, petite ville de l'Ukraine, alors territoire de l'URSS. Il y rencontre Gaston Charlévitch, dont il relate l'histoire. De son vrai nom Gaston Thivet, celui-ci est né à Paris. Mobilisé par le STO, il est envoyé en Allemagne pendant la guerre. En 1945, privé de sa nationalité française, il est assigné à la nationalité soviétique sans droit de retour.