L'Ekumen, vaste confédération à laquelle appartient la Terre, envoie Sutty, une femme d'origine indienne, enquêter sur le passé des cultures de la planète Aka où le pouvoir en place, autoritaire et progressiste, a entrepris d'éradiquer les traditions par des méthodes musclées. La deuxième histoire met en scène l'attaque de la planète forestière Athshe, pacifiste et matriarcale, par les Terriens.