En s'appuyant sur une série d'analyses de textes contemporains, d'Octavia Butler à Stanley Robinson et de Li-Cam à Philip K. Dick, l'auteur cherche à cerner les pouvoirs de la science-fiction, sa capacité à modifier le rapport au monde, à ses futurs possibles et à l'altérité. Il croise divers concepts et théories qui rendent compte de ces pouvoirs.